据新华社伦敦3月27日电 英国天文学家最近宣布，他们利用红外探测手段在猎户座星云中发现了13颗没有固定轨道的“流浪行星”。人们此前只发现过两颗类似天体。
英国赫特福德郡大学的菲利普·卢卡斯博士和牛津大学的帕特里克·罗奇博士利用设在夏威夷的“联合王国红外望远镜”观测猎户座星云中的梯形星团，对约600个点状光源进行了分析。结果发现，这些天体中三分之二是恒星，不到三分之一是褐矮星，还有13个质量比褐矮星更小的天体。
褐矮星是一种“流产的恒星”，其形成过程与恒星相同，但质量不够大，自身引力不足以诱发核聚变反应，只能发出微弱的红褐色光芒。
根据有关理论，褐矮星的质量最小不能低于木星的13倍。但新发现的13个小天体质量均低于这一限制，最小的仅为木星质量的8倍。
科学家认为，这些天体不像是矮星，而更像大质量行星。但与普通行星不同的是，它们没有固定的轨道，不围绕任何一颗恒星运行，而是漫无目的地漂泊，因而被称为“流浪行星”。
